反對「背多分」=反對「背單字」？
「背多分」學習法一直以來備受批評。說到錯誤的英語學習方式，幾乎都會提到「背多分」。但在批判的人，不知道是不是都清楚知道自己在批判什麼。當然，當焦點僅放在提高分數，而像機器人一樣埋頭背誦單字，考完試即忘記，對於實際英語能力是沒什麼幫助；而覺得猛背單字，英文程度就會全面提升，則是太小看語言了。但我發現有許多人會把「背多分」不好，延伸解釋成「背單字不好」。有些家長也會提醒老師不要用「傳統的教法」、不用給小孩背單字。希望學習語言可以輕鬆愉悅，程度自然提升。
背單字：對的時間、對的情況
你應該猜得到，寫這篇文章的我，並不會反對背單字。甚至，我知道在對的時候、對的情況下背單字，是學習英語非常有效率的方式。如果你對背單字有疑慮、有單字背不起來的問題，看看以下的方法，相信可以大大幫助你。
*這篇文章所指的「背單字」，是指把英文單字的定義，或中文翻譯記起來。
在對的時候開始背單字
語言初學者不用背單字。初學者就像一張白紙，再簡單、具體的單字，對你而言都是新知識。我建議初學者可以利用Comprehensible Input去累積單字量，同時熟悉語言。(英語學習策略(下)了解更多)
因為初學者學到的字大部分都是具體的字，例如動植物、具體物品。你不需要記憶這些東西的「定義」或「中文翻譯」。
舉例來說：有一個人指著一隻螞蟻說那叫做”ant”，你立刻就知道ant是「螞蟻」這兩個字所代表的那隻愛吃甜的小昆蟲，這就是Comprehensible Input最基礎的作法。你不必先背ant是螞蟻，然後才知道ant是那隻愛吃甜的小昆蟲。當然，也不用去記ant的定義(中文或英文)，如下：
Ant is a very small insect that lives under the ground in large and well-organized social groups.
取自Cambridge Dictionary劍橋詞典
看看這個定義，你感覺如何？當目的只是認識一個新單字，這樣做好像有點多餘。想找Comprehensible Input的免費資源，請參考自學英語資源的初級/中級適用資源。
最好的背單字時機應該是具體的單字都學得差不多了，也就是對於「任何」Comprehensible Input的內容都有70.80%理解了，剩下20.30%大概就是比較抽象，難以用圖片或物品表達的內容。這些內容可能包含抽象的概念(如複雜的情緒：悶、煩躁；一些抽象形容詞：精明能幹、積極向上)。這時候背單字，不管是記翻譯的意思或是定義，效率相對就高了。尤其當學習者的輸入(聽、讀)沒有到非常大量，也就是利用上下文來猜新單字意思的機會較少時，背單字會是一個很有效率的輔助方法。
在對的情況下背單字
因為許多學校小考會只考單字拼寫和翻譯，可能讓某些人覺得背單字就是背拼法、背翻譯就好。背完就可以考100分，然後就繼續背下一課了。這樣的結果就是，背完真的很快就忘記了！
剛剛提到，背單字是一個很有效率的「輔助」方法，但最重要的還是「內容」。必須要閱讀或聆聽完整的文章、段落內容，才能幫助單字記憶。當我們背了新的單字之後，你會有一個很神奇的感受。你會開始在接下來閱讀、聆聽的各個文章、段落中「聽見」、「看見」這個單字。在此之前，它都不知不覺一直被忽略。但現在不一樣了，你會開始「經歷」這個單字。也因為有了文章內容，你會開始在閱讀上下文的過程中「感受」這個單字，這也會幫助你釐清單字真正的意思 (有時候難以直翻的單字，翻成中文後意思會讓人誤解)。你可能會記得：上次在讀某篇螞蟻的文章時，學到了insect (昆蟲)。感受會加強記憶，而閱讀文章中的關聯單字(如ant-insect)也都會幫助記憶。
結語
「背單字」不代表痛苦學習，背了新單字之後，能開始在文章中辨認出這些單字，其實非常有成就感。「背單字」目的也不是「背多分」，只為了考試。「背單字」是真的對語言學習很有幫助。只要記得，「內容為主、背單字為輔。」愈多的內容輸入，愈能幫助單字記憶；愈多單字記憶，愈能讓你享受內容。相信在這樣的理解之下，背單字不會再成為你學習英語的阻礙！